噬菌體或幫助維持人體健康

噬菌體在一戰士兵的糞便中被發現能殺死細菌。一個世紀后，這種病毒又因在人體內可能扮演的角色而正在引發新的關注。從海洋到土壤，噬菌體幾乎無處不在。如今，一項研究表明，人類每天通過腸道吸收多達 300 億個噬菌體。

盡管這種病毒最終去了哪里仍不得而知，但最新數據和其他研究讓科學家懷疑，人體內大量的噬菌體——“噬菌體組”是否可能通過調節免疫系統影響生理機能。“基礎生物學告訴我們，噬菌體不會同真核細胞相互作用。”澳大利亞莫納什大學噬菌體研究人員 Jeremy Barr 表示，但他現在認為“這完全是胡說八道”。Barr 主導了上述發表于 mBio 電子期刊的研究。

幾十年來，大多數關于噬菌體的醫學研究關注的是將這些細菌寄生蟲轉變成抗生素。雖然在噬菌體療法方面也有一些令人矚目的成功案例，但它一直未成為一種可靠的治療方法。

Barr 的早期研究證明，噬菌體可能自然而然地幫助保護人類免遭病原體侵襲。通過對從珊瑚到人類的各種動物進行研究，他發現，和保護人類牙齦和腸道的噬菌體一樣，黏液層中噬菌體的豐度是周邊環境中的 4 倍多。事實證明，噬菌體的蛋白質外鞘可同一種人體大量分泌的和水共同組成黏液的黏蛋白結合。

附著在黏液上使噬菌體得以遇到更多的細菌獵物。Barr 由此在一系列體外研究中證實，這些病毒保護底層細胞免遭可能的細菌病原體侵襲，從而提供了一個額外的免疫層。

如今，Barr 發現，噬菌體可從腸道黏液進入人體。在實驗室培養皿中，該團隊發現，排列在人類腸道、肺部以及包圍大腦的毛細血管等各部位的上皮細胞能吸收噬菌體并將其運輸到體內。雖然傳輸機制仍不明確，但研究人員發現了被裹在細胞囊泡內的噬菌體。他們根據實驗室中的上皮細胞吸收噬菌體的速率估測，一個人每天可能吸收多達 300 億個噬菌體。

波蘭科學院免疫學與實驗療法研究所分子生物學家 Krystyna Da?browska 表示，最新研究很好地展示了噬菌體可能如何進入人體。不過，她提醒說，實驗室培養皿同活體動物的腸道并不相同，同時 Barr 論文中使用的一些細胞是癌癥細胞。它們和普通細胞相比，可能擁有不同的噬菌體吸收速率。