一種更簡單的方法來制造感覺聽覺細胞

南加州大學干細胞實驗室的科學家Neil Segil和Justin Ichida正在低聲談論一種生成內耳感覺細胞的簡單方法的秘密。他們的方法是通過直接重編程產生被稱為"毛細胞"的感覺細胞，因為毛細胞像頭發一樣的突起可以感知聲波。這項研究近日發表在eLife雜志上。

該研究的**作者、博士生Louise Menendez說："我們已經成功地將多種類型的老鼠細胞直接重新編程為我們所說的誘導毛細胞樣細胞(induced hair cell-like cells，簡稱iHCs)。這使我們能夠有效地產生大量的iHCs來識別聽力損失的原因和治療方法。"

科學家們成功地將三種不同類型的老鼠細胞重新編程成為iHCs。前兩種類型是兩種不同的結締組織細胞--成纖維細胞。第三種是一種不同類型的內耳細胞，被稱為支持細胞。

為了實現"重編程"，科學家們將成纖維細胞和支持細胞暴露在由四種轉錄因子組成的混合物中，這些轉錄因子是一種分子，幫助傳達編碼在DNA中的指令。科學家們通過測試新生小鼠毛細胞中高度活躍的16種轉錄因子的不同組合確定了這種雞尾酒重編程方法。

這四個關鍵成分被證明是轉錄因子Six1、Atoh1、Pou4f3和Gfi1。

由此產生的iHCs在結構、電生理和遺傳活性方面與自然產生的毛細胞相似。iHCs還具有毛細胞的其他幾個明顯特征，包括對一種已知會導致聽力喪失的抗生素的脆弱性。

毛細胞很容易損壞，目前在人類無法修復。衰老、巨大的噪音、某些化療藥物和抗生素都會導致毛細胞**性喪失，這是全世界聽力喪失的主要原因。

在近期，研究人員可以使用iHCs篩選大量可能預防或治療聽力損失的候選藥物。在未來，有可能直接重新編程失聰個體內耳的支持細胞，作為一種恢復聽力的方法。