肌肉竟然還負責支持強大的免疫系統

在對抗癌癥或慢性感染的過程中，免疫系統必須長期處于活躍狀態。然而，從長遠來看，免疫防御系統往往會變得疲憊不堪。德國癌癥研究中心(DKFZ)的科學家們現在已經在老鼠身上發現了骨骼肌幫助慢性疾病患者保持免疫系統功能的初步證據。

在許多情況下，嚴重的體重下降和肌肉減少是癌癥或危險感染的結果。除了這個被稱為惡病質的過程外，患者還經常遭受免疫系統衰弱的折磨。其中一個原因是一組T細胞的功能喪失，這些T細胞的任務是識別和殺死病毒感染的細胞或癌細胞。

導致T細胞活性喪失的過程在很大程度上仍然無法解釋。然而，最初的跡象表明，這與惡病質有聯系。我們知道T細胞與骨骼肌的損失有關。但是骨骼肌是否以及如何反過來影響T細胞的功能仍然不清楚。

為了找到答案，科學家們用淋巴細胞性脈絡叢腦膜炎病毒(LCMV)感染了小鼠。該方法是一種廣泛應用于研究小鼠急性或慢性感染過程的模型系統。研究人員隨后分析了動物骨骼肌中的基因表達，發現在慢性感染中，肌肉細胞釋放的信使物質白介素-15數量增加。這種細胞因子導致T細胞前體在骨骼肌中定居。因此，它們在空間上被劃清界限，避免與慢性炎癥接觸。

如果積極抵抗感染的T細胞在持續的刺激下失去了全部功能，那么前體細胞就可以從肌肉中遷移出來，發展成為有功能的T細胞。這使免疫系統能夠長時間持續對抗病毒。

那么定期的訓練能增強免疫系統嗎？在這項研究中，肌肉較多的老鼠比肌肉較弱的老鼠更能應對慢性病毒感染。但是這些結果是否可以移植到人類身上，未來的實驗還有待證明。