蠶絲可用于修復受損的脊髓

根據阿伯丁和牛津大學的科學家的研究成果顯示，來自于亞洲野生蠶的修飾蠶絲可以用于修復受損的脊髓。

通常我們眼中，蠶絲是用來做絲綢的。不過，蠶絲的新用途讓我們出乎意料。最近，來自阿伯丁和牛津大學的研究人員，同牛津生物材料公司合作，共同發現了來自 Antheraea pernyi（AP）經過清洗、消毒的蠶絲非常適合用來進行脊髓的修復。研究發表在了本周的自然子刊《Scientific Reports》上。

目前，英國約有 5 萬人患有嚴重的脊髓損傷，每年有 1000 例新病例出現。目前還沒有治療嚴重脊髓損傷的好方法，部分原因是脊髓神經無法穿過傷疤組織屏障和損傷后的脊髓腔。然而，修飾后的 AP 絲則將是一個“支架”，可以連接脊柱損傷腔，用于支撐受損區域的神經生長。

研究小組發現，修飾后的 AP 絲作為適合脊柱修復的支架具有所需的重要性質。

首先，它有正確的硬度，這一點非常重要。因為如果它太硬，它會傷害周圍的脊髓組織，但是如果它太軟，則起不到支撐的作用，神經就不能夠在它的周圍生長。

其次，研究人員對 AP 絲的表面進行了修飾，在它的表面上修飾了一個重復的“RGD”化學序列，它與神經細胞上的受體結合，鼓勵神經細胞附著并沿著它生長。

此外，AP 絲并沒有引起免疫系統細胞的反應。最后，隨著時間的推移，AP 絲線逐漸降解。因此，在它支撐了受傷部位神經的早期生長后，這些物質逐漸在體內降解，這些神經“先頭部隊”接管了支架的作用，支持進一步的神經生長。

其他團隊使用不同蠶的蠶絲，如桑蠶（Bombyx mori），用于周圍神經修復，而本研究的阿伯丁和牛津團隊此前已經證明，AP 絲能顯著增強周圍神經修復的神經再生和功能恢復。最新的演示表明，AP 絲擁有一組適合于脊柱修復的材料匹配度和生化特性，這是邁向醫學圣杯的重要一步，那就是修復中樞神經系統。

未來，蠶絲有可能作為一種天然的再生材料，用于各種類型的創傷治療，我們期待隨著研究的深入，它能帶給我們更多的驚喜。

參考資料：[1] Silk could be used to repair damagedspinal cords