酸甜苦辣？由味覺細胞決定

　　威正翔禹生物/締一生物導讀：Monell中心和合作機構的一項新研究通過鑒定涉及形成味覺細胞功能的基因和分子途徑，為科學家治療味覺障礙，描述新的口感品質，甚至調整個人的口味，以鼓勵更健康的飲食提供了可能。

　　“我們目前還在開展許多關于味覺是如何工作的問題，但其中一些新發現的基因可能有助于我們更好地了解味覺細胞是如何檢測出特定的品質。”Monell Center分子神經生物學家Peihua Jiang博士說。“或許有一天我們可以用這種知識去幫助那些對苦澀敏感的人產生更少的苦澀細胞，從而使他們享受健康的苦味蔬菜。”

　　味覺細胞位于味蕾，而味蕾大部分分布在舌頭表面的乳狀突起中，尤其是舌黏膜皺褶處的乳狀突起中最密集。兩種不同類型的特殊味覺細胞含有化學感受器和啟動味覺感知細胞內分子機制。第三種類型似乎用作支持細胞。

　　2013年，Jiang博士識別出了產生這三種不同味道細胞類型的干細胞或祖細胞。此外，他進一步將這些味覺干細胞置于培養皿中，并促使它們生長成不同的成熟味道細胞類型，從而在培養皿中培養出味蕾。

　　在最近發表在開放性的網絡雜志的報道中，Jiang博士與他的合作者研究了處在在不同的生長階段的味蕾，從而確定哪些基因將被啟動在不同的味覺細胞生長階段。通過使用稱為RNA-seq的強大的遺傳技術，實驗表明了指導味覺細胞發育的所有基因（包括一些未被鑒定的）全都有助于味覺細胞生長。研究還顯示，在味覺細胞分化期間，這些基因將決定味覺細胞最終將對咸，甜，酸，苦或鮮的反應。

　　此外，其他實驗進一步為味覺干細胞直接地分化途徑提供了線索。研究人員使用藥理學方法鑒定了未成熟的細胞內的信號傳導蛋白誘導發育中的細胞繁殖并分化成特定的細胞類型。這些研究揭示了幾種信號通路的重要作用，包括一些新發現的途徑。

　　“通過更好地了解我們的味覺細胞是如何檢測并轉化我們所食用的食品化學成分的信息，我們也許能夠發現為何人類無法鑒別一些特殊成分，如脂肪或鈣，從而識別全新的口味，”Monell分子神經生物學家Robert Margolskee博士。

　　Jiang博士指出，研究可能對于那些頭頸部癌癥輻射治療后失去味覺的患者有治療意義。“了解味覺細胞的生長可能有助于我們開發新的策略去幫助那些味覺出現障礙的患者。”他說。

　　未來，研究人員想要確定那些新發現的味覺基因的功能。其他研究將側重于更好地了解引導味覺細胞分化和功能的分子信號機制。“這是**的基礎研究。”Jiang說。“我們需要知道品覺細胞在正常情況下是如何生長和工作，從而用這些知識來幫助人們。”。

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