研究揭示健康腸道穩態的維持機制

在最近一項研究中，Francis Crick Institute的研究人員發現了兩個調節小腸干細胞分化的基因，為人體如何發育和維持健康的腸道提供了寶貴的知識。

小腸內壁的細胞大約每五天更換一次，這是體內最快更新的器官。這種快速更換可幫助內皮層應對因分解食物和吸收養分而遭受的損壞。這個過程對于小腸的健康運轉很重要，而該過程的實現是需要小腸隱窩干細胞的支持。

在最近發表于《Gastroenterology》的研究中，研究人員發現了兩個基因MTG8和MTG16，它們在剛剛離開干細胞區域的細胞中高度表達。這些基因關閉使這些細胞保持多能或“未成熟”狀態的信號，導致它們進入分化階段。

當研究小組分析了缺乏這些基因的小鼠的腸道組織和小腸類器官時，他們發現有更多的干細胞存在，表明其分化過程受到了阻礙。

文章作者，博士后研究員Anna Baulies說：“這些基因維持著小腸健康運轉所需的細胞流動，最終將干細胞定向分化成為能夠吸收營養的腸上皮細胞。”

研究人員還發現，在隱窩干細胞中，這些基因被Notch信號所抑制。這樣可以確保干細胞不會過早分化。

資深作者兼小組負責人Vivian Li說：“了解這些基因在健康組織中的作用也將幫助我們了解腸道如何定期再生以及這些基因是否有幫助。這些基因的丟失可能會增加干細胞的數量，并促進結直腸癌的發展。對潛在機制的進一步研究可能有助于抑制癌癥中干細胞的數量。”