進行腸道微生物組的檢測真能幫助改善日常機體的健康狀況

如今人們會花費數百美元來分析其機體的腸道微生物，他們希望這種分析能幫助調整日常的飲食并改善機體的健康狀況；但正如我們在最近所發表的論文中解釋的那樣，目前這種檢測服務是建立在科學的基礎上，而科學研究還處于起步階段。因此，雖然分析機體腸道微生物組能幫助人們診斷并治療疾病，但就目前而言，我們想知道腸道中有什么微生物或許僅僅是出自好奇。

這些測試并不是基于科學嗎？

腸道微生物組，即腸道微生物和其產物的集合，其會影響機體的健康；大約在過去20年里，科學家們就知道，腸道微生物組與多種疾病發病直接相關，比如炎性腸病、抑郁癥等；因此如果我們想知道腸道微生物中有什么，我們就可以調整日常飲食，并且利用設計好的微生物群落來改善機體健康。

有初步研究證據表明，分析糞便中的腸道微生物組或能幫助預測哪種飲食方式更適合機體健康，也有證據表明，分析腸道微生物組能幫助預測哪些炎性腸病患者會對藥物療法能產生更好的反應，但這些發現遠遠不能更廣泛地用于日常人們的衛生保健中去。有一天我們可能會明白，將機體微生物組的相關信息與其它研究結果（比如人類基因的測序結果）相結合或許能給機體健康帶來幫助，這一想法或能幫助我們有效預防疾病和藥物副作用的產生，同時還能幫助預測個體患病的風險，并幫助人們選擇**的健康飲食方式。

比如，當將一個人的微生物組信息、血液檢測和飲食信息結合起來后就能幫助有效預測血糖水平對特定飲食的反應，2015年的一項研究中，研究者通過分析個體的腸道微生物菌群或許就能幫助調整其飲食從而有效控制機體的血糖水平。盡管前景聽起來很有吸引力，但其潛在的影響也很大，但目前研究人員還沒有證據來幫助廣泛實施這一計劃。

關于微生物組本身我們還有很多不了解的地方，比如科學家們對一個健康的微生物群落的樣子并沒有一致的看法，而且目前他們也并沒有對所有的細菌基因進行測序，我們并不知道這些基因的功能以及其是如何進行相互作用的，雖然我們才剛剛開始理解機體健康的微生物組，但其仍然僅僅只是一個粗略的草圖，而并不是偉大的藍圖。

很多公司會要求你郵寄糞便樣本來幫助你進行糞便中微生物組的分析；不同的公司會采用不同的方法來進行分析；比如有些公司會告訴你糞便中細菌的相對豐度，有些則會告訴你存在哪些微生物及其功能，而有些公司還會告訴你哪些微生物的基因是表達且活躍的，所有這些分析腸道微生物的合理方法，我們都會期待一個合理的準確度。

如何解釋結果？

兩家公司在提供和解釋結果的方式上都會存在差異，公司可能會將你的結果與他們分析過的其它結果進行對比，但他們無法將其與一般或健康的微生物群落進行比較，因為單個公司無法對整個人群進行抽樣，而且科學家們目前也尚未定義出所謂的“健康”微生物群落。一些公司會建議你吃什么類型的食物來提高特定細菌的水平，你也有可能會被告知某種細菌可能與某些健康狀況相關，比如肥胖或便秘等，在理想的情況下，除了你的研究結果之外，我們還應該解釋一下所得到的結果所基于的研究類型、證據的局限性以及不要將研究結果當做醫學建議等。很不幸的是，消費者通常并不總是會收到這些信息，而且我們也很難講這些信息與研究結果相關聯。

關于隱私

另一個需要考慮的重要問題就是，在什么情況下哪些人能夠獲得這些結果，在美國這是一個能夠帶回家進行基因測試所關注的問題，雖然關于微生物基因的數據可能并不像自己的基因那樣敏感和隱私，但確保哪些人能夠獲得我們糞便的檢測數據也是一個值得考慮的問題。考慮到腸道微生物組的復雜性及其與機體健康的關聯性，后期研究人員還需要進行大規模的試驗來分析相關數據。

所謂的微生物組診斷工具也有望幫助優化并改善機體的健康狀況，但就目前而言，了解機體微生物的特殊群落只會滿足我們的好奇心，而并不會改善機體健康狀況。