一種特殊的人類蛋白竟能幫助瘧原蟲感染宿主機體

近日，一項刊登在國際雜志Journal of Experimental Medicine上的研究報告中，來自大阪大學的科學家們通過研究發(fā)現(xiàn)，引發(fā)瘧疾的瘧原蟲或會依賴一種人類肝細胞蛋白來發(fā)育感染人類機體的紅細胞并引發(fā)疾病，相關研究結果表明，靶向作用這種名為CXCR4的人類蛋白或有望阻斷瘧原蟲的生命周期并抑制瘧疾的發(fā)生。

據(jù)世界衛(wèi)生組織數(shù)據(jù)顯示，2017年全球大約有2.19億瘧疾病例，其中大約有43.5萬人因感染瘧疾而死亡；受感染的蚊子會將瘧原蟲以一種棒狀孢子體的形式傳播給人類，這些桿狀孢子體能夠進入肝臟病入侵肝細胞，一旦進入細胞后，瘧原蟲的孢子體就會發(fā)育成為球形的紅細胞外期形式（EEFs），最紅就會產(chǎn)生數(shù)千個能夠擴散到紅細胞并引發(fā)瘧疾的裂殖子。

研究者Masahiro Yamamoto說道，瘧原蟲的孢子體轉化成為EEFs似乎會受到嚴格的控制以便其僅會在肝細胞中發(fā)生，而并不是在寄生蟲生命周期的早期階段；然而目前研究人員并不清楚哪些宿主因素會在感染的肝細胞中調(diào)節(jié)瘧原蟲孢子體的分化。這項研究中，研究人員通過研究發(fā)現(xiàn)，一種名為CXCR4的肝細胞蛋白能夠幫助瘧原蟲孢子體轉化成為EEFs，從人類肝臟細胞中剔除這種蛋白質(zhì)就能降低孢子體發(fā)育成為EEFs的能力；此外，利用一種抑制CXCR4的藥物來預處理小鼠就會使其對瘧疾產(chǎn)生耐受性，從而也能降低小鼠血液中瘧原蟲的水命，并明顯提高小鼠感染瘧原蟲后的生存率。

研究者表示，他們還鑒別出了一種特殊的細胞信號通路，其能促進肝臟細胞產(chǎn)生更多CXCR4來響應瘧原蟲的感染，同時研究者還確定，這種蛋白能通過提高細胞中鈣的水平來促進瘧原蟲發(fā)育。研究者Yamamoto說道，本文研究結果表明，CXCR4阻滯劑能夠抑制瘧原蟲孢子體在肝細胞中轉變，目前大部分靶向作用瘧原蟲衍生分子的抗瘧劑藥物最終都引發(fā)了瘧原蟲產(chǎn)生耐藥性，然而靶向作用諸如CXCR4等人類蛋白的抑制劑或許就能避免藥物耐受性的問題，同時其也能預防性地抑制瘧疾的發(fā)生，此外，本研究中所使用的CXCR4抑制劑或能廣泛應用于接受血液癌癥治療的患者中，其或有望作為一種新方法來抵御瘧疾。