鑒定出僅在髓鞘形成時才出現的一種新型少突膠質細胞

髓鞘在中樞神經系統的功能中起著決定性的作用。它是一種富含脂質的特殊膜，由髓磷脂構成，故又稱髓磷脂鞘。它讓神經纖維絕緣，這樣電信號能夠快速地和高效地地傳遞。在多發性硬化癥中，免疫系統對中樞神經系統中的髓鞘發起多灶性自身免疫攻擊，從而導致神經功能缺陷，如運動功能喪失。髓磷脂再生是有可能的，但在多發性硬化癥中，這種再生是不充足的。

開發出促進髓鞘修復的療法的一個關鍵的先決條件是更好地理解髓磷脂形成。在一項新的研究中，由德國慕尼黑工業大學Mikael Simons教授和哥廷根大學神經病理學研究所的Christine Stadelmann教授領導的一個研究團隊對這個過程提供了重要的新見解。他們發現了一種新的少突膠質細胞類型，即BCAS1陽性少突膠質細胞。相關研究結果發表在2017年12月6日的Science Translational Medicine期刊上，論文標題為“BCAS1 expression defines a population of early myelinating oligodendrocytes in multiple sclerosis lesions”。

少突膠質細胞是一類特殊的神經膠質細胞，負責中樞神經系統中的髓鞘形成。Simons說，“我們相信我們發現的BCAS1陽性少突膠質細胞代表著髓磷脂形成細胞發育的一個中間階段。在人體中，它們能夠僅相對較短的時間內---實際上剛好在髓鞘形成時---被鑒定出。”比如，在人大腦中，它們在高速地產生髓磷脂的新生兒中發現到。在成年人中，這些細胞會消失，但是當髓磷脂受到破壞并需要再生時，它們能夠重新出現。

Simons說，“我們希望BCAS1陽性少突膠質細胞將有助我們鑒定出新的再生藥物。”他補充道，研究人員如今能夠快速地篩選促進這些細胞形成的藥物。此外，他說，它們可能被用來更好地理解在人的一生當中髓磷脂是何時和如何產生的。